7 Tekens dat je side project doodgaat (en hoe je bijstuurt)

1. Jij bent de enige die er nog om geeft

Check je laatste maand aan gebruikersactiviteit. Als je nul nieuwe aanmeldingen hebt en de enige die inlogt ben jijzelf, dan is dat een signaal dat je side project de pijp uit gaat. Oprichters verwarren hun eigen gehechtheid vaak met marktvraag. De harde waarheid: als niemand anders het gebruikt, is het een hobby, geen product.

Een manier om dit te testen: vraag vijf vreemden om het te proberen en kijk hoe ze worstelen. Als ze niet binnen tien seconden snappen wat het doet, bijsturen of begraaf je dode project.

2. Feature creep is je enige groeistrategie

Als de enige roadmap is 'voeg meer dingen toe', ben je de weg kwijt. Succesvolle producten lossen één probleem écht goed op. Dode projecten proberen tien problemen slecht op te lossen. Als je integraties, notificaties en een dark mode hebt toegevoegd maar nog steeds nul betalende gebruikers hebt, stop dan.

Een betere zet: schrap alles tot de kernfunctie waarmee je begon. Als die kern niet overtuigend genoeg is om één gebruiker te trekken, is het tijd om het kerkhof te bekijken voor inspiratie over wat je niet moet doen.

3. Je herschrijft steeds de code in plaats van te verkopen

Oprichters herschrijven om twee redenen: ze vervelen zich, of ze denken dat de code het product is. Dat is het niet. Het product is de waarde die het levert. Als je het in drie verschillende frameworks hebt herschreven en nog steeds geen klanten hebt, is dat een duidelijk teken dat je side project op sterven na dood is.

Stop met code schrijven. Ga met mensen praten. Als je niet één persoon kunt laten betalen voor wat je hebt gebouwd, ligt het probleem niet aan de tech stack.

4. Je marketingplan is 'ik zet het op Hacker News'

Vertrouwen op één lanceringspost om je project te laten slagen, is als hopen dat één loterijbriefje je huur betaalt. De projecten die overleven, hebben een distributiekanaal dat werkt vóórdat ze bouwen. Als je geen e-maillijst, geen sociale volgers, geen verwijzingslus en geen partnerschappen hebt, bouw je een spookstad.

Los dit op voordat je nog een regel code schrijft. Kies één kanaal en bewijs dat je er tien gebruikers mee kunt krijgen. Lukt dat niet? Begraaf het project dan voordat je nog meer tijd verspilt.

5. Je bent er al meer dan een jaar mee bezig

Een side project dat langer dan twaalf maanden duurt om te lanceren, is of te ambitieus of niet urgent genoeg. De meest succesvolle indie-projecten worden gelanceerd in weken, niet in jaren. Als je project al achttien maanden in ontwikkeling is en nog niet live is, ben je niet aan het bouwen - je stelt het uit.

Stel een deadline van dertig dagen om iets minimaals te lanceren. Als je dat niet haalt, geef dan toe dat het project dood is en ga verder. Het kerkhof ligt vol met projecten die nooit zijn gelanceerd.

6. Je schaamt je om erover te vertellen

Wanneer iemand vraagt waar je aan werkt en je mompelt iets vaags, is dat een rode vlag. Als je er niet trots genoeg op bent om het te pitchen op een meetup of op LinkedIn te zetten, waarom zou iemand anders er dan om geven? Dit is een van die signalen die oprichters negeren omdat het pijn doet om het toe te geven.

Als je geen enkele zin kunt schrijven die iemand nieuwsgierig maakt om het te proberen, is het idee kapot. Stuur bij naar iets waar je wél over wilt praten.

7. Je bent al door naar het volgende idee

Wees eerlijk: ben je al aan drie andere projecten begonnen terwijl dit ene onafgemaakt ligt? Dat is het duidelijkste signaal van allemaal. Je hebt je interesse verloren, en interesse is de enige brandstof die een side project levend houdt. Jezelf dwingen om iets af te maken waar je niet om geeft, is een recept voor een burn-out.

Laat het los. Begraaf je dode project netjes en gebruik de les voor je volgende idee. De afsluiting voelt beter dan het schuldgevoel.

Voordat je begint: de bijstuurchecklist

• Schrijf één zin die uitlegt wat je project doet en voor wie het is.
• Noem de drie functies die het uniek maken. Bestaan die niet? Dan heb je geen voorsprong.
• Vind vijf mensen uit je doelgroep en vraag ze één ding: 'Zou je hiervoor betalen?'
• Check je analytics. Als je die hebt, kijk dan naar je belangrijkste verwijzingsbron. Ben jij dat zelf? Dat is een probleem.
• Bereken hoeveel tijd je er per week aan besteedt. Is het minder dan twee uur? Dan is het al dood.
• Onderzoek één concurrent. Kun je er geen vinden? Dan is er waarschijnlijk geen markt.
• Prijs je product op 10 euro per maand. Kun je die prijs niet rechtvaardigen? Dan is je waardepropositie zwak.
• Maak een landingspagina met een wachtlijst. Meldt niemand zich aan? Dan is er geen vraag.
• Vraag één vriend om je product in eigen woorden te beschrijven. Lukt dat niet? Dan is je boodschap niet duidelijk.
• Stel een deadline van veertien dagen om je eerste betalende klant te krijgen. Lukt dat niet? Stuur bij of begraaf het.

Tijdens het bijsturen: de herbouwchecklist

• Schrap je product tot één functie die één pijnlijk probleem oplost.
• Ontwerp de onboarding zo dat een nieuwe gebruiker binnen zestig seconden waarde ervaart.
• Kies één distributiekanaal (Twitter, een nicheforum, cold email) en post dertig dagen lang dagelijks.
• Bied je product gratis aan aan tien gebruikers in ruil voor eerlijke feedback.
• Implementeer de top drie functieverzoeken van die gebruikers. Negeer de rest.
• Vraag geld vanaf dag één. De eerste euro is moeilijker dan de eerste duizend.
• Volg één metriek: retentie. Komen gebruikers niet terug na week één? Dan blijft je product niet plakken.

Als je klaar bent: de begraafchecklist

• Erken dat het project dood is. Dit is de moeilijkste stap.
• Schrijf een korte postmortem: wat je hebt geleerd, wat je anders zou doen.
• Zeg hosting en domeinen op die je niet nodig hebt. Bespaar het geld.
• Exporteer gebruikersgegevens en verwijder de servers. Wees verantwoordelijk.
• Begraaf je dode project op dead.domains voor 1 euro. Iemand anders ziet misschien waarde in het domein of de code.
• Deel je postmortem op sociale media. De indie-hackercommunity waardeert eerlijkheid.
• Begin je volgende project met de lessen die je hebt geleerd. Faal de volgende keer sneller.

Elk project leert je iets. De truc is om het goedkoop te leren en door te gaan. Als je side project een van deze signalen vertoont, wacht dan niet nog zes maanden - stuur nu bij of begraaf het netjes. Bekijk het kerkhof om te zien hoe andere oprichters hun vertrek hebben aangepakt.